Description: A tall canopy tree of the forest. Large individuals have dark, almost black bark, and conspicuous plank buttresses. Trunk is straight and branched only near the top. Leaves are large, rounded, with small sharp spines along the underside of the primary vein. In saplings, leaves can be 50 cm long, more oval in shape with a narrowing base. But in canopy trees leaves are much smaller, generally only about 20 cm long, and quite round. The end bud of each branch is covered in small, very sharp spines, and saplings have inconspicuous sharp spines on the trunk. At the base of each leaf, there is a conspicuous scar that encircles the branch (where the stipule fell off).

Reproduction: Flowers are yellow globes produced from branches at the base of leaves, with no petals (so they do not look much like flowers). Fruits are the same shape, but turn green.

Distribution: A common tree of mature forests at Barro Colorado and Soberania, south to Gamboa, where both saplings and canopy adults are frequent. Widespread in the wetter Caribbean slope forests. At both Barro Colorado and along Pipeline Rd, it is particularly common on moist slopes, for instance on the slopes just above streams at Pipeline Rd. Indeed, if you are clambering down a stream bank at Pipeline Rd, and reach for a sapling for support, you will frequently find that the sapling is Poulsenia and that you have stabbed yourself with one of its tiny trunk spines. Poulsenia is not seen along roads or in clearings, nor anywhere south of Gamboa.

Similar Species: The spiny end bud in saplings is unmistakable. Large trees can usually be identified by leaves on the ground -- no other species with simple, roundish leaves has tiny spines along the leaf vein.

Descripción: Árbol de 15 a 30 m de alto. Tronco con raíces tablares grandes, delgadas y asimétricas en la base. Corteza exterior gris o negra. Ramitas terminales con espinas. El desprendimiento de cualquier parte de la planta produce el flujo de una savia lechosa. Hojas simples y alternas, de 10-50 x 8-30 cm, ovadas a elípticas, con ápice obtuso a redondeado, bordes enteros y base desigual. En plantas juveniles las hojas son de mayor tamaño en comparación con los adultos. Las hojas presentan espinas en la nervadura media del envés. Estípulas deciduas, pero rodean y envuelven la yema apical, la cual se encuentra cubierta de espinas pequeñas. Pecíolo de 1-4.5 cm de largo y con espinas. La especie es monoica. Flores amarillas. Frutos globosos, de 2-3 cm de diámetro, verdes y con el extremo apical en forma de estrella, tornándose amarillos al madurar.

Datos Ecológicos: La especie crece a bajas y medianas elevaciones, en bosques húmedos o muy húmedos. En Panamá se encuentra en las provincias de Bocas del Toro, Coclé, Colón, Darién, Panamá y la comarca de Guna Yala. Crece en pendientes y hondonadas a lo largo de ríos, riachuelos y quebradas. Estudios de la dinámica del bosque en la parcela de cincuenta hectáreas de la isla de Barro Colorado, señalan que las poblaciones de esta especie se encuentran disminuyendo, presumiblemente esto se debe a que los árboles de cucúa son muy susceptibles a las sequías y los cambios climáticos. Florece y fructifica durante todo el año, principalmente de abril a julio. Las flores son visitadas por insectos.

Especies Parecidas: A menudo se confunde con LK ficuto Ficus tonduzii LK2 , pero F. tonduzii no tiene espinas.

Usos: Cucúa en lengua indígena significa ‘corteza’. De la corteza interior del cucúa los indígenas Emberá Waunaan extraen fibras que emplean para fabricar tela, hamacas, cestos, velas para canoas y ropa para las mujeres. En la región del Valle de Antón y San Miguel del norte en Penonomé, la corteza del cucúa se emplea para fabricar un vestido conocido como ‘diablito cucúa’, empleado para bailar una danza en fiestas religiosas y folclóricas. La madera puede ser utilizada en construcción liviana y postes de cercas debidamente tratados.

Cucua, Cocua, Maragua, Mastate, Namaqua Monoecious tree, to 27 m tall and 90 cm dbh, with low buttresses; outer bark thick; stems, petioles, stipules, and lower midrib of leaf armed with short sharp spines 1-3 mm long; sap copious, yellowish-brown. Leaves alternate; petioles stout, l-4 cm long, armed; stipules amplexicaul, 1.5-3 cm long, armed; blades variable, obliquely ovate to oblong-elliptic, obtuse to short-acuminate at apex, obtuse to rounded and inequilateral at base-, 10-40 (70) cm long, 6-25 (35) cm wide, usually glabrous in age, coriaceous. Staminate inflorescences globose, 1-2.3 cm diam, bearing many dense flowers; tepals 4, barely united; stamens 4, slightly exserted. Pistillate inflorescences ovoid, 1-1.5 cm diam, yellowish with (3) 5-9 flowers; perianth 4-dentate; stigmas deeply 2-lobed, exserted. Fruiting heads subglobose or ovoid, to 2.5 cm long, the individual carpels conic, irregularly angulate, sharply pointed at apex, the involucral bracts sharply pointed; seeds 1 per carpel, ovoid, shiny, brown, to 4 mm long. Croat 8533, 9280. Red spider monkeys have been seen eating the syncarp. Mexico to Bolivia. In Panama, known from tropical moist forest in the Canal Zone, San Blas, and Darien, from premontane wet forest in the Canal Zone, and from tropical wet forest in Colon and Darien.

Bocas Species Database

Characteristics: Tree