Descripción: Árbol de 3 a 10 m de alto. Copa pequeña y redondeada. Tronco ramificado a baja altura. Corteza exterior marrón castaño. Ramitas terminales cubiertas de pelos rojizos. El desprendimiento de cualquier parte de la planta produce el flujo de una savia anaranjada o rojiza. Hojas simples y alternas, de 10-25 x 5-15 cm, ovadas, con ápice acuminado, bordes enteros y base cordada. Las hojas son palmatinervadas. Estípulas deciduas. Pecíolo de 4-10 cm de largo y pulvinado en el extremo apical. Flores blancas o rosadas. Frutos en cápsulas espinosas, de 2-4.5 cm de largo, verdes, tornándose rojos y dehiscentes al madurar. Semillas envueltas por un pigmento anaranjado o rojizo.

Datos Ecológicos: La especie crece a bajas y medianas elevaciones, en lugares secos o húmedos de todo el país. Común y fácil de observar como planta cultivada en fincas y huertos caseros. Florece y fructifica de enero a noviembre. Las flores son visitadas por abejas, mariposas y otros insectos.

Especies Parecidas: A menudo se confunde con LK bixaur Bixa urucurana LK2 , pero B. urucurana es un árbol de mayor tamaño y con frutos más pequeños y constrictos en la parte media. También se puede confundir con plantas de la familia Malvaceae, pero las Malvaceae no tienen savia anaranjada o rojiza.

Usos: Especie ampliamente cultivada por el pigmento que rodea las semillas, el cual se emplea en forma comercial o local. El achiote es rico en vitamina C y utilizado en la alimentación, medicamentos y cosmetología. En el pasado algunos grupos indígenas de nuestro país lo empleaban para pintarse el cuerpo en rituales y ceremonias religiosas, también como repelente contra los mosquitos.

Shrub or small tree, 1.5-8 (15) m tall; trunk to 10 (15) cm dbh; branchlets reddish-brown. Stipules narrowly ovate, ca 1 cm long, caducous; petioles slender, 2-10 (14) cm long, slightly enlarged at apex; blades ovate or ovate-lanceolate, acuminate, rounded to truncate or cordate at base, 5-27 cm long, 3-18 cm wide, glabrous or sparsely lepidote above, densely lepidote below, the scales minute, reddish-brown; palmate veins at base 5. Panicles terminal, variable in size, mostly 5-15 cm long; inflorescence branches, pedicels, and calyces densely reddish-brown-lepidote outside; pedicels to 1 cm long, with 5 conspicuous glands below calyx; sepals 5, orbicular, ca 1 cm diam, concave; petals 5, obovate, 2-3 cm long, l-2 cm wide, white (rarely pinkish); stamens many, 1-1.5 cm long; filaments slender, white, glabrous; anthers yellow, horseshoe-shaped, 1-1.5 mm long; ovary globose to pyriform, densely to sparsely bristly; style 1-1.5 cm long. Capsules variable in size, shape, and indument throughout the species' range, usually +/- globose to ovoid, 1.5-4.5 cm long, brown to red, with sparse to dense, short, flexible spines; seeds many, +/- irregular, red, ca 5 mm long, the testa fleshy. Croat 7875,12294. Occasional, along the shore. Flowers from September to February (sometimes from August). The fruits mature from January to June, with old dehisced capsules hanging on as late as September. In Costa Rica bees are the most common visitors and presumed pollinators, especially Eulaema (D. Janzen, pers. comm.), Xylocopa, Trigona, and Melipona (Heithaus, 1973). In Ecuador the flowers are visited by female Eulaema cingulata, E. polychroma, E. homichlora, and E. meriana for pollen (Dodson & Frymire, 1961). A red condiment and cosmetic is obtained from the seeds (Duke, 1968).

Bocas Species Database

Characteristics: Tree that reaches from 3 to 10 m in height. It has simple and alternate leaves. Flowers are white or pink, fruits in spiny capsuls and turn red when ripe.